Día del Trabajador: origen, historia y las deudas pendientes con las mujeres en Argentina

La chispa de Chicago

Todo empezó en Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, la jornada laboral podía extenderse catorce o dieciséis horas diarias, seis o siete días a la semana. El movimiento obrero reclamaba que ese límite se redujera a ocho horas — "ocho horas de trabajo, ocho de descanso, ocho para lo que queramos", era el lema — y fijó el 1° de mayo de 1886 como fecha de huelga general.

En Chicago, donde la concentración industrial era enorme, la protesta fue masiva. El 3 de mayo la policía abrió fuego contra trabajadores frente a la fábrica McCormick y mató a varios obreros. Al día siguiente, en la plaza Haymarket, una bomba estalló durante una manifestación de respuesta. La explosión y la represión policial dejaron un saldo de muertos entre manifestantes y agentes. Ocho dirigentes anarquistas fueron detenidos, juzgados en un proceso viciado de irregularidades y, en 1887, cuatro de ellos fueron ahorcados. Se los conocería como los Mártires de Chicago.

En 1889 la Segunda Internacional Socialista declaró el 1° de mayo Día Internacional de los Trabajadores en homenaje a esos hechos. Desde entonces, la fecha se convirtió en símbolo global de la lucha por derechos laborales.

El 1° de mayo en Argentina

En Argentina la conmemoración tiene raíces igualmente profundas. Ya en 1890 la Federación de Trabajadores celebró el primer acto local inspirado en el llamado internacional. A lo largo del siglo XX la fecha fue escenario de grandes movilizaciones sindicales, discursos históricos de líderes como Juan Domingo Perón y, también, de prohibiciones durante las dictaduras militares que intentaron suprimir cualquier expresión obrera.

Hoy, en democracia, el día es feriado nacional. Los sindicatos organizan actos y marchas; las centrales obreras — CGT, CTA y sus fracciones — emiten declaraciones sobre salarios, empleo y condiciones de trabajo. El debate sobre la agenda laboral ocupa las páginas de los diarios y los estudios de televisión.

Las trabajadoras invisibles: el informe que incomoda

Pero este 1° de mayo la Defensoría del Pueblo de la Provincia de Buenos Aires eligió correrse del relato convencional y poner el foco en una realidad que suele quedar fuera del palco sindical: la enorme cantidad de trabajo que realizan las mujeres y que nunca figura en ningún recibo de sueldo.

"La historia de Marcela es la realidad de millones de mujeres en Argentina que sostienen una estructura invisible de cuidados antes, durante y después de su jornada laboral formal", señaló el organismo en su comunicado.

Los datos que acompaña el informe son contundentes:

• Tasa de actividad (2025): 52,4% entre mujeres vs. 70,0% entre varones.

• Tasa de empleo: 48,2% femenina vs. 65,0% masculina.

• Brecha salarial: las mujeres perciben, en promedio, un 29% menos de ingresos que los varones.

• Las tareas domésticas y de cuidado representan el 16% del PBI nacional, pero recaen mayoritariamente sobre las mujeres.

Según la Defensoría, esta "doble jornada" no solo obstruye el crecimiento profesional femenino sino que proyecta la desigualdad hasta la vejez: dificulta el acceso a una jubilación contributiva, condenando a muchas mujeres mayores a la pobreza o a la dependencia de una pensión no contributiva.

"El trabajo no pago" como punto de partida

"Reconocer que el trabajo no pago es el primer paso para construir un mercado laboral con verdadera perspectiva de género e igualdad de oportunidades", afirma el comunicado de la Defensoría PBA, que convocó a visibilizar y problematizar estas brechas estructurales en el marco del Día Internacional de los Trabajadores.

La economía feminista lleva décadas argumentando que la medición tradicional del trabajo —y, por extensión, de la productividad y el PBI— es incompleta si no incluye la economía del cuidado. Argentina avanzó en ese sentido con la Cuenta Satélite del Trabajo No Remunerado, pero la traducción de esos datos en políticas públicas concretas sigue siendo una asignatura pendiente.

Un feriado con más preguntas que respuestas

Ciento treinta y siete años después de los Mártires de Chicago, el 1° de mayo sigue siendo una fecha de balance. En Argentina ese balance incluye logros indiscutibles — la jornada de ocho horas, las vacaciones pagas, la obra social, la indemnización por despido — pero también deudas que el movimiento sindical tradicional tardó en reconocer.

El trabajo de cuidado, invisible en los registros estadísticos durante décadas, empieza a ganar terreno en la agenda. Pero mientras los números de la Defensoría PBA muestren una brecha del 29% en ingresos y una participación femenina en el mercado laboral que no llega al 50%, la promesa del Día del Trabajador continuará siendo, para millones de mujeres argentinas, una promesa a medias.